Podem sentir emocions i sentiments gràcies a una combinació de la reacció del nostre cos i la nostra ment. La informació dels nostres sentits, les nostres percepcions, prepara la interpretació que assignem a les nostres percepcions sensorials. És la significació que atribuïm a allò que ens succeeix el que ens fa sentir i tenir reaccions emocionals, primer, i sentiments, després. Les reaccions emocionals se'ns imposen des de dins, sense la participació de la nostra racionalitat; aquesta pot aparèixer després, mitjançant la reflexió. El procés de pensament sobre les nostres emocions -i sentiments- ens pot ajudar a comprendre-les i secundàriament decidir què fer, o com actuar-hi. Es tracta de no sucumbir totalment a la determinació de les nostres emocions, especialment, a les negatives que poden ser més invasives, si ens hi deixem portar mecànicament.